Negli ultimi anni, una sconsiderata demonizzazione di certi cibi (alimenti con glutine, latticini, grassi e altro ancora) ha trovato spazio sui media, ha influenzato i consumatori e ha persino trasformato l’operato di diversi nutrizionisti e medici. Ogni tanto, allora, tocca fare il punto della situazione: dobbiamo evitare che fake news, notizie mal comunicate, o mal comprese, e mode stravaganti ci inducano a modificare la dieta in modo sbagliato e controproducente.

Uno degli alimenti più spesso sul banco degli imputati è la carne, ancor più la carne rossa. È necessario ricordare con assoluta chiarezza che, quando consumata in modo equilibrato e nell’ambito di una dieta realmente varia e completa, la carne è un cibo del tutto privo di rischi per la salute e, anzi, ricco di benefici.

Nessun alimento è in grado di sostituire la carne sotto il profilo nutrizionale. La carne apporta non solo ottime quantità di proteine nobili, ma anche molte ulteriori preziose sostanze che svolgono ruoli cruciali nell’organismo, alcune delle quali sono assenti o scarse nei vegetali o comunque sono difficili da ottenere da tali fonti. Non si tratta sempre di nutrienti essenziali, perché in alcuni casi il corpo umano è in grado di produrne autonomamente una certa quota. Purtroppo tale quota non di rado è subottimale. La carenza di questi composti rischia così di influire negativamente sulla salute.

Vediamo quali sono i 12 nutrienti che troviamo esclusivamente nella carne o, nella migliore delle ipotesi, in pochissimi altri alimenti, tutti di origine animale.

1. Carnosina È un potente antiossidante con effetti antinvecchiamento, che protegge da diversi processi degenerativi, anche cerebrali, oltre che dall’affaticamento muscolare. Si trova esclusivamente in carne rossa, pollame e pesce.

2. Vitamina B12 È indispensabile per la formazione dei globuli rossi, la salute del sistema nervoso e la sintesi del DNA. È assente negli alimenti vegetali. Le fonti principali di B12 sono carne e pesce. Latticini e uova ne contengono, ma in quantità non sempre sufficienti: se la dieta si basa unicamente su questi cibi per l’approvvigionamento di B12, si deve monitorarne con cura l’apporto.

3. Taurina Svolge più funzioni biologiche fondamentali, innanzitutto a livello cardiovascolare e cerebrale. È prodotta in piccola parte dall’organismo, ma solo consumando carne, pesce e prodotti animali si ottiene taurina in quantità significative.

4. Acido linoleico coniugato (CLA) Ha effetti potenzialmente benefici sul metabolismo dei grassi e sulla salute cardiovascolare. Il CLA è presente in carne di ruminanti (manzo, agnello) e prodotti lattiero-caseari, ma è del tutto assente nelle piante.

5. Vitamina A Solo nei cibi animali troviamo la forma già attiva di questa vitamina essenziale per la salute della pelle, della vista, delle ossa, dei denti e del sistema immunitario. Il fegato è particolarmente ricco di vitamina A; in subordine, pesce grasso e latticini. Nei vegetali è presente il precursore, la provitamina A (betacarotene): da persona a persona ci sono differenze anche grandi per quel che riguarda l’efficienza di conversione nel corpo, che per alcuni è decisamente marginale.

6. Creatina È un’altra sostanza di cui i vegetali sono privi, importante per i muscoli e il cervello, che funge da riserva di energia di facile accesso. Le fonti? Carne rossa e pesce grasso.

7. Vitamina D3 Fondamentale per l’assorbimento del calcio, la salute delle ossa e il sistema immunitario, si ritrova nella carne, nel fegato e nel pesce grasso. I vegetali forniscono vitamina D2, meno efficace.

8. Ferro Eme Presente in carne rossa, pollame e pesce, è più facilmente assorbibile rispetto al ferro non-eme delle fonti vegetali.

9. Coenzima Q10 È un potente antiossidante, essenziale per la produzione di energia nelle cellule, a livello dei mitocondri. In minime concentrazioni si ritrova anche in determinati alimenti vegetali (come i broccoli), ma sono carne, organi (fegato e cuore) e pesce le fonti in cui il CoQ10 è più abbondante e biodisponibile.

10. Carnitina Gioca un ruolo cruciale nella produzione di energia e pure nella fertilità maschile. È prodotta in quantità limitate dall’organismo. La carne rossa è la fonte principale.

11. Anserina Analogamente alla carnosina, è un antiossidante, ha effetti neuroprotettivi e contribuisce al mantenimento della funzione muscolare. È presente in carne, specialmente pollame, e pesce, mentre nelle piante non ce n’è traccia.

12. Tirosina Precursore di neurotrasmettitori quali dopamina, adrenalina e noradrenalina, si ritrova in alte concentrazioni solo in carne e prodotti animali. Le piante ne contengono quantità significativamente inferiori.

Consumando regolarmente carne bianca e rossa ci assicuriamo adeguati apporti di tutte queste sostanze. Il pesce può sostituire la carne degli animali terrestri come fonte di proteine, ma non fornisce esattamente gli stessi nutrienti: alcuni composti specifici della carne, come carnosina, creatina e CLA, sono presenti solo in tracce nel pesce.